После того, как благодаря научным исследованиям химиков удалось найти дешевый способ синтеза ПАВ (поверхностно-активных веществ), производство стиральных порошков стало возможным. Однако для этого химикам еще следовало поработать над разработкой технологии, которая бы превращала синтетически жирные спирты в сульфоэфиры жирных кислот. Одновременно две компании в тот момент работали над этим вопросом. Это были компании Procter&Gambl (Америка) и BASF (Германия). И октябрь 1933 года был переломным моментом для американской компании, так как именно тогда они выпустили первый в мире стиральный порошок, назвав его Dreft.

До появления мыла людям удавалось мыться и стирать так же чисто, однако это занимало у них уйму времени. Со временем людям удалось найти природные вещества, которые служили им в качестве мыла и жироочищающих средств. Растительным и животным жирам удавалось выполнять эти функции и вскоре на основе этих веществ люди научились варить настоящее мыло. Как выяснилось в начале XIX века, мыло состояло из смеси натриевых солей ВЖК (высшие жирные кислоты).

Заводы по производству мыла успешно процветали, и химики не стремились к улучшению моющего средства, они также не искали ему замену. Однако Первая мировая война изменила эту ситуацию. Проблемы с мылом начались в Германии. Тогда впервые начали смешивать алкилнафталинсульфонат натрия, который получали из нафталина, с умягчителем. Так они получали жидкое мыло.

Однако у него были свои недостатки. Несмотря на то, что оно хорошо отстирывало вещи, оно слабо мылилось и плохо смывалось. Его хорошие отбеливающие свойства после войны были даже улучшены, потому что вместо алкилнафталинсульфонат натрия стали использовать алкилбензолсульфонат натрия. В конце 20-х годов химики поняли, что идеальными синтетическими ПАВ являются сульфоэфиры. Единственной проблемой, которую оставалась решить химикам – найти дешевый способ их синтеза из жирных спиртов.

Пчелиный воск, спермацет и холестерин содержат в себе такие вещества в концентрированном виде. Но ни одного из этих продуктов, даже в очень большом количестве, не хватило бы для производства стирального порошка. Поэтому синтез спиртов, а также связь этих двух синтезов с технологической цепочкой и стали ключевыми моментами в этом вопросе.
Американские химики сделали этот прорыв, выпустив первый в мире стиральный порошок. С годами начали меняться некоторые ингредиенты порошка, влияющие на качество стирки, однако принцип его действия, основанный на растворении жирной грязи ПАВ, остается неизменным.